La Chine applique un système judiciaire dit « à quatre niveaux et deux instances » . Cela signifie qu'une affaire est généralement considérée comme définitive après avoir été examinée par deux instances judiciaires.
1. Les quatre niveaux de tribunauxCour suprême populaire (CSP) : située à Pékin, elle supervise toutes les juridictions inférieures, traite les affaires d’envergure nationale et rend des décisions de justice contraignantes. Elle abrite également la Cour commerciale internationale de Chine (CCIC) pour les litiges transfrontaliers majeurs.
Cours populaires supérieures : situées au niveau provincial, elles traitent les affaires internationales importantes relevant de leur compétence ou servent de deuxième instance pour les affaires provenant des tribunaux intermédiaires.
Tribunaux populaires intermédiaires : situés dans les villes, ces tribunaux constituent généralement la première instance pour la plupart des affaires civiles et commerciales de moyenne à grande envergure impliquant des questions internationales.
Tribunaux populaires de première instance : situés dans les districts/comtés, ils traitent la grande majorité des affaires civiles et pénales courantes.
La Chine a mis en place des tribunaux hautement spécialisés pour traiter des secteurs techniques ou spécifiques :
Tribunaux de la propriété intellectuelle (PI) : (par exemple, Pékin, Shanghai, Guangzhou) pour les brevets et les litiges technologiques complexes.
Tribunaux financiers : (par exemple, Shanghai, Pékin) pour les litiges en matière de valeurs mobilières et d’assurance.
Tribunaux Internet : (par exemple, Hangzhou, Pékin, Guangzhou) où l’ensemble du processus — du dépôt de la plainte au jugement — se déroule en ligne pour les litiges relatifs au commerce électronique et aux noms de domaine.
Pour les demandeurs ou défendeurs étrangers en 2025, la procédure suit les étapes standard suivantes :
Classement des dossiers (enregistrement) :
Les plaignants déposent une plainte et des éléments de preuve préliminaires. Le tribunal doit décider d'accepter ou non l'affaire dans un délai de sept jours.
Mise à jour 2026 : La plupart des dépôts de dossiers sont désormais effectués via des mini-programmes « Smart Court » sur les plateformes mobiles.
Préparation avant le procès :
Le défendeur est assigné et dispose de 15 à 30 jours (selon son lieu de résidence) pour déposer une défense.
Phase de découverte/échange de preuves : Les parties présentent leurs preuves au juge avant l’audience proprement dite.
Le procès (audience) :
Enquête : Le juge examine les faits et les preuves.
Débat : Les avocats débattent de l'application de la loi.
Médiation : En Chine, les juges sont légalement encouragés à rechercher un règlement amiable (médiation) entre les parties à n’importe quel stade.
Jugements et appels :
Si aucun accord n'est trouvé, un jugement est rendu.
Délai d'appel : Les parties disposent de 15 jours (affaires nationales) ou de 30 jours (affaires internationales) pour interjeter appel devant la juridiction supérieure. Le jugement de deuxième instance est définitif.
Les affaires pénales impliquent trois organes étatiques distincts :
Enquête (police) : Le Bureau de la sécurité publique (BSP) recueille les preuves. Les suspects peuvent être placés en détention ou formellement arrêtés avec l’approbation du parquet.
Examen et poursuites (Parquet) : Le Parquet du peuple examine les preuves et décide s’il y a lieu de porter des accusations formelles devant le tribunal.
Procès (Tribunal) : Le tribunal tient une audience publique (ou privée pour les affaires sensibles) afin de déterminer la culpabilité et la peine.
Signification électronique : Les tribunaux peuvent désormais signifier légalement des citations à comparaître et des documents par WeChat ou par courriel. Ignorer ces messages ne constitue pas un moyen de défense valable.
Exigence de notarisation : Toute preuve provenant de l’extérieur de la Chine doit être notariée dans le pays d’origine et authentifiée (apostille/certification consulaire) avant de pouvoir être utilisée devant un tribunal chinois.
Exécution : Gagner un procès ne représente que la moitié du chemin. Si la partie perdante refuse de payer, il faut recourir à l’exécution forcée . La Chine utilise une liste noire de « crédit social » pour restreindre les déplacements et les dépenses des « défaillants ».
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